Железы – органы, образованные секреторными клетками или одной эпителиальной клеткой, продуцирующие биологически активные вещества (зачастую – ферменты и гормоны), выделяемые либо во внешнюю среду по выводным протокам, либо в кровь или лимфу. Железы, продукты которых выделяются из организма, называются экзокринными, а выделяющие вещества-регуляторы во внутреннюю среду – эндокринными.

Слюнные железы принято относить к экзокринным: они секретируют ферменты слюны и участвуют в процессе пищеварения. Благодаря деятельности слюнных желез в ротовой полости начинается расщепление углеводов под действием ферментов амилазы и мальтазы. Потому патологические изменения слюнных желез приводят к нарушению углеводного обмена.

Слюнные железы разделяют на малые и большие. Малые слюнные железы расположены в подслизистых слоях языка, щек, неба, губ, а большие – за пределами ротовой полости(однако с протоками, открывающимися в нее). В зависимости от характера секрета, выделяемого железой, малые слюнные железы разделяют на слизистые, серозные и смешанные. К малым слюнным железам относятся губные, небные, щечные, язычные, молярные. К большим слюнным железам относятся парные околоушные, подъязычные и подчелюстные.

Врачи всего мира утверждают, что актуальными проблемами в области хирургии, стоматологии и лучевой диагностики являются заболевания слюнных желез. Это в первую очередь связывают со сложностью дифференциальной диагностики таких патологий с помощью общеклинических методов обследования.

Особенно высокую ценность и широкое распространение имеет метод УЗИ по причине того, что он не причиняет дискомфорта пациенту и обладает высокой степенью информативности. Внедрение УЗИ необходимо для быстрой и точной постановки диагноза. 99% поражений слюнных желез обнаруживаются в ходе этого исследования, однако их локализация определяется в 97%, так как не всегда четко визуализируется капсула слюнной железы.